11 stycznia 2008 w wieku 88 lat zmarł Sir Edmund Percival Hillary. Wraz
z Szerpą Tenzingiem Norgayem był pierwszym człowiekiem, który stanął
na najwyższym szczycie świata.
Edmund Hillary podczas wizyty w Polsce w 2004 roku.
Fot. Mariusz Kubik.
Hillary urodził się 20 lipca 1919 w Auckland. Z zawodu
był pszczelarzem.
W latach 1951–1952 uczestniczył w trzech wypraw himalajskich.
29 maja 1953,
uczestnicząc w brytyjskiej ekspedycji pod kierunkiem Johna Hunta,
zdobył
jako pierwszy człowiek w historii, wraz z Szerpą Tenzingiem Norgayem,
szczyt Mount Everestu (8848 m). Za swój wyczyn został uhonorowany
przez królową angielską Elżbietę II tytułem szlacheckim. Natomiast
Nowa Zelandia
umieściła podobiznę Hillary’ego na pięciodolarowym banknocie.
W latach 1954–1967 kierował wyprawami nowozelandzkimi w Himalaje
i na Antarktydę. 3 stycznia 1958 dotarł do bieguna południowego
i przeszedł
w poprzek Antarktydę. Następnie przeszedł do służby dyplomatycznej,
którą pełnił do 1989.
W 1960 Hillary założył fundusz powierniczy — Himalayan
Trust,
który prowadzi akcje pomocy dla Szerpów. Dzięki działalności funduszu
w himalajskich wioskach wybudowano dla Szerpów 27 szkół, 2 szpitale,
12 ośrodków zdrowia, mosty, wodociągi, a nawet małe lotniska.
Podczas wizyty w Polsce w czerwcu 2004 został odznaczony
przez Prezydenta RP Aleksandra Kwaśniewskiego Krzyżem Komandorskim
Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej.
